Angkor… what? (17-20/01/2011)

Hace no muchas noches, en una conversación de bar cualquiera, salió a relucir el tema de cuáles son, o cuáles deberían ser, las 7 maravillas del mundo moderno.

No sé si lo sabréis, pero en el año 2007 se organizó una votación popular masiva a través de Internet por la que se pretendió decidir qué monumentos debían formar parte de esta selecta lista (al que le interese, que vea este enlace). El resultado fue, cuanto menos, polémico…

– Qué curioso… -comentó alguien- ¿No tendrá algo que ver el que haya 1.300.000.000 de chinos con la elección de la Gran Muralla?

– ¡Si, no como los mil millones de indios votando todos a la vez a favor del Taj Mahal! -exclamó otro-.

– ¡Tooooongo! ¡Tooooongo!

A continuación, la conversación degeneró un poco y cada uno de los contertulios se puso a hacer patria y a defender el monumento que consideró más oportuno (lo sentimos, pero por mucho que algunos se empeñen, la Sirenita de Copenhague no puede compararse con la Torre Eiffel). Nosotros, por supuesto, insistimos en la injusticia que suponía el que la Alhambra de Granada hubiese sido excluida de la lista y figurase únicamente en el puesto número 13. Pero bueno, esa es otra historia.

El caso es que justo después de la Alhambra, en el puesto número 14, figura un lugar que hasta hace no mucho no nos era demasiado familiar… El espectacular templo de Angkor Wat, alma y corazón de Camboya.

Como os vamos a demostrar a continuación, Angkor Wat no se ha colado en la lista por casualidad. Tampoco parece probable que los 14 millones de habitantes que tiene Camboya se pusieran compulsivamente a votar online a favor de sus templos. Algo tendrán, ¿no?…

Angkor es un inmenso y espectacular complejo de 200 Km. cuadrados que, en el siglo XII, constituía el epicentro político, religioso y social del poderoso imperio Khemer, uno de los mayores del sudeste asiático. Para que os hagáis una idea, mientras que en esa época vivían en Angkor más de 1.000.000 personas, la ciudad de Londres apenas contaba con 50.000 habitantes.

Por supuesto, todo eso pasó y de aquella época “únicamente” quedan unas pocas decenas de impresionantes templos, conservados y ocultos en la selva durante siglos. No fue hasta mediados del siglo XIX cuando fueron descubiertos por un explorador francés de cuyo nombre no logro acordarme. Imaginaos la cara del tipo: después de abrirse paso a machetazos a través de la selva, va y se encuentra en medio de la salvaje vegetación con construcciones como éstas. Indiana Jones a su lado, un aficionado.

De todos los templos, el mejor conservado y más famoso es Angkor Wat (el que figura en la polémica lista que mencionamos antes), una gigantesca y majestuosa construcción decorada con relieves de escenas míticas, dioses, batallas y cosas por el estilo. Está rodeado por un foso de 1,5 Km. de largo que haría palidecer a cualquier castillo medieval europeo…

Dentro de Angkor Wat, a la sombra, aprovechamos para descansar un rato de tanto templo, tanta estupa y tanto relieve:

A pesar de todo, no fue Angkor Wat el templo que más nos impresionó. Para nosotros el mejor es Bayon, una especie de montaña construida con grandes bloques de piedra, lleno de intrincadas escaleras, pasadizos secretos y cabezas gigantes esculpidas.

Según parece, en uno de los templos de Angkor se rodó parte de la primera película de Tomb Raider. Eso quiere decir que Angelina Jolie estuvo aquí. Bravo.

Nosotros hicimos un amago de cortometraje para el blog, corriendo de un lado del templo a otro y tarareando la melodía de Indiana Jones y el Templo Maldito. Las generaciones futuras agradecerán que el proyecto finalmente no haya visto la luz.

Angkor es tan grande que no se puede recorrer andando. El primer día alquilamos un tuk – tuk. El conductor venía de serie. Al día siguiente decidimos ir en bici, que es más cool, más saludable y, sobre todo, más barato. Aunque nos topamos con duros obstáculos que tuvimos que superar bici en mano:

Angkor está masificado, es cierto. Aunque eso nos dio la oportunidad de descubrir que los monjes budistas no sólo se dedican a rezar y a vestirse de naranja, sino que también hacen turismo…

No sabemos si Angkor merece entrar en la lista de maravillas del mundo moderno o no. Lo que sí sabemos es que, si alguna vez pasáis por Camboya, no os lo podéis perder. Además, en Siem Reap, el pueblo donde probablemente os quedaréis a dormir si finalmente decidís visitar los templos, existe una mítica calle llamada “Pub Street”.  Desarrollo sostenible, lo llaman…

Próximamente, un trekking selvático (o eso es lo que creíamos) en el norte de Camboya. No os lo perdáis.